Los primeros auxilios son la ayuda inmediata que cualquier persona puede dar a alguien lesionado o que enferma de forma repentina, mientras llega el personal de salud. Saber qué hacer en esos primeros minutos no reemplaza al médico, pero sí puede evitar que la situación empeore.
Respuesta corta: los primeros auxilios son la atención inicial que se presta en el lugar de una emergencia, con recursos básicos, hasta que llega ayuda profesional. Su objetivo es proteger la vida, evitar que la lesión se agrave y mantener a la persona estable. Se resumen en tres pasos: proteger, avisar y socorrer.
¿Qué son los primeros auxilios y para qué sirven?
Son las acciones básicas que se realizan en los primeros minutos tras un accidente o una enfermedad repentina, antes de que intervenga el personal sanitario. La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, en su guía de MedlinePlus sobre atención de emergencias, los define como la atención inmediata que se brinda después de una lesión o enfermedad repentina antes de que llegue ayuda médica.
No son un tratamiento médico. Son un puente entre el momento del incidente y la llegada de la ambulancia. Sirven para tres cosas concretas:
- Mantener con vida a la persona cuando su respiración o su corazón están comprometidos.
- Evitar que una lesión se agrave, por ejemplo controlando un sangrado.
- Dar tranquilidad y acompañamiento hasta que llegue el equipo de atención prehospitalaria.
Las situaciones que más se presentan en la vida cotidiana son golpes, heridas, intoxicaciones, caídas y quemaduras, según explicó un coordinador de atención primaria de la Cruz Roja Colombiana a Noticias Caracol. Por eso esta guía se concentra en ellas.
La conducta PAS: proteger, avisar y socorrer
La conducta PAS es el orden de actuación que enseña la Cruz Roja ante cualquier accidente: primero proteger, luego avisar y por último socorrer. Respetar ese orden evita que quien ayuda se convierta en una segunda víctima.
- Proteger. Asegure el lugar antes de acercarse. Apague una estufa encendida, aleje a la persona del tráfico o corte la corriente si hay un cable expuesto. Si el entorno no es seguro, no entre. Protéjase también usted: use guantes desechables antes de tocar sangre o heridas.
- Avisar. Llame a la línea de emergencias o pida a alguien que lo haga mientras usted atiende. Una llamada temprana acelera la llegada de la ayuda profesional.
- Socorrer. Solo entonces atienda a la persona, con las técnicas que conoce y sin improvisar maniobras que no ha aprendido.
La guía de prevención de accidentes de Cruz Roja Española usa este mismo esquema para los accidentes en el hogar.
Cómo pedir ayuda en Medellín: la línea 123
En Medellín y el Valle de Aburrá, la línea para cualquier emergencia vital es el 123. Según la Alcaldía de Medellín, el Número Único de Seguridad y Emergencias (NUSE 123) recibe la llamada y la deriva a la agencia que debe atenderla.
Cuando llame, hable con calma y dé esta información en orden:
- Dirección exacta, con barrio y un punto de referencia.
- Qué pasó: caída, choque, desmayo, quemadura, dolor en el pecho.
- Cuántas personas están afectadas.
- Si la persona responde y si respira.
- Un número de teléfono donde puedan devolverle la llamada.
No cuelgue hasta que el operador se lo indique. Muchas veces le darán instrucciones para actuar mientras llega la ambulancia.
Valoración inicial: ¿responde? ¿respira?
La primera revisión de una persona en el suelo consiste en comprobar dos cosas: si responde y si respira con normalidad. Esa revisión decide qué hacer a continuación.
- No responde y no respira, o solo boquea: es un posible paro cardíaco. Pida que llamen al 123 y empiece las compresiones en el pecho de inmediato.
- No responde pero respira: vigílela sin dejarla sola, avise al 123 y esté atento a cualquier cambio en la respiración.
- Responde: pregúntele qué le pasó y qué siente, y revise si hay sangrado, quemaduras o deformidades.
Si sospecha una lesión en el cuello o la espalda, por ejemplo tras una caída de altura o un choque, no mueva a la persona. Solo hágalo si su vida corre un peligro inmediato en ese lugar.
Primeros auxilios básicos ante las emergencias más comunes
Las situaciones que más se repiten en casa, en la calle y en el trabajo tienen una respuesta inicial sencilla. Estas son las pautas generales; un curso práctico le permite aplicarlas con seguridad.
Paro cardíaco: compresiones en el pecho
Si un adulto se desploma, no responde y no respira con normalidad, la reanimación cardiopulmonar (RCP) solo con las manos es la acción que más ayuda. La American Heart Association indica comprimir el centro del pecho a un ritmo de entre 100 y 120 compresiones por minuto, sin detenerse hasta que llegue la ayuda. Si hay un desfibrilador externo automático (DEA) cerca, pida que lo traigan y siga sus instrucciones de voz.
Atragantamiento
Si la persona tose con fuerza, anímela a seguir tosiendo. Si no puede hablar, toser ni respirar, MedlinePlus señala que los golpes en la espalda y las compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) ayudan a expulsar el objeto. Si pierde el conocimiento, llame al 123 e inicie la RCP.
Heridas y sangrado
Presione la herida de forma firme y constante con una gasa o un paño limpio. Si la sangre empapa la gasa, ponga otra encima sin retirar la primera. Según MedlinePlus, se debe buscar atención médica si el sangrado no se detiene tras 10 minutos de presión firme, si la herida es profunda o si la causó un objeto sucio u oxidado.
Quemaduras
Enfríe la quemadura con agua corriente a temperatura ambiente o fresca. La evidencia revisada por el servicio Preevid de Murcia Salud desaconseja aplicar hielo o agua helada, porque puede aumentar el dolor y la profundidad de la lesión, y no recomienda ungüentos ni manteca. Cubra con un apósito limpio y busque atención si la quemadura es extensa, profunda o está en cara, manos o genitales.
Desmayo
Si la persona se desmaya pero respira, acuéstela boca arriba en un lugar seguro, afloje la ropa ajustada y vigile su respiración. Si no recupera el conocimiento en poco tiempo, si se golpeó la cabeza o si tiene dolor en el pecho, llame al 123.
Errores comunes que empeoran una emergencia
Muchos daños en una emergencia no los causa el accidente, sino una ayuda bienintencionada pero equivocada. Estos son los errores más frecuentes:
- Poner hielo, crema dental, mantequilla o remedios caseros sobre una quemadura.
- Retirar la gasa empapada de un sangrado para “ver cómo va”, lo que reabre la herida.
- Dar agua, comida o medicamentos a una persona inconsciente o semiconsciente.
- Mover a un herido de un accidente de tránsito sin necesidad.
- Esperar a “ver si mejora” antes de llamar al 123 cuando la persona no responde.
¿Qué debe tener un botiquín de primeros auxilios?
Un botiquín básico permite atender heridas leves y protegerse al ayudar. MedlinePlus recomienda tener uno en casa y otro en el carro, con al menos estos elementos:
- Curitas o apósitos adhesivos y gasas estériles.
- Cinta adhesiva y tijeras.
- Toallitas antisépticas.
- Guantes desechables.
- Una guía de atención básica y los números de emergencia.
Revíselo con regularidad y reemplace lo que esté vencido. En empresas, el contenido del botiquín debe definirse según los riesgos de la actividad y hacer parte del plan de emergencias de la empresa.
Por qué tomar un curso de primeros auxilios
Leer una guía ayuda a reconocer qué hacer, pero las maniobras como la RCP o la de Heimlich solo se aprenden bien practicando. MedlinePlus sugiere tomar un curso para desarrollar habilidades prácticas. En Colombia, consulte la oferta vigente de la Cruz Roja Colombiana, del SENA o de su administradora de riesgos laborales (ARL) si el curso es para su empresa.
Cuándo llamar al 123 y cuándo a un servicio de ambulancia privado
Ante una emergencia que pone en riesgo la vida, como un paro cardíaco, un accidente grave o una persona que no respira, la primera llamada siempre es al 123. Un servicio de ambulancia privado es útil cuando necesita un traslado programado, atención prehospitalaria para un familiar o cobertura médica en un evento.
En New Medical Group atendemos en Medellín y el Valle de Aburrá las 24 horas con atención prehospitalaria y estabilización en el lugar y con transporte asistencial básico para traslados entre domicilio, clínicas y hospitales. Si quiere saber cómo reconocer una de las emergencias más graves, lea nuestra guía sobre los síntomas de un infarto y qué hacer mientras llega la ambulancia.
Para coordinar un traslado o una atención, comuníquese con nuestra línea de coordinación 24/7 al +57 321 719 1999. Si la vida de alguien está en riesgo en este momento, marque también el 123.
Preguntas frecuentes sobre primeros auxilios
¿Cuáles son los pasos básicos para auxiliar a una persona?
Los pasos básicos son proteger, avisar y socorrer. Primero se asegura el lugar, luego se llama al 123 y por último se atiende a la persona con las técnicas que se conocen. Este orden evita nuevas víctimas y acelera la llegada de la ayuda.
¿Qué son los primeros auxilios básicos?
Son las acciones sencillas que cualquier persona puede hacer sin equipo médico: llamar a emergencias, hacer compresiones en el pecho, controlar un sangrado con presión, enfriar una quemadura con agua y acompañar a la persona. No incluyen administrar medicamentos ni procedimientos invasivos.
¿Necesito un curso para dar primeros auxilios?
No es obligatorio para ayudar a alguien, y llamar al 123 ya es una forma de auxilio. Sin embargo, un curso práctico le da seguridad para hacer RCP o la maniobra de Heimlich correctamente. En las empresas, la brigada de emergencias sí debe estar capacitada para esa atención según la normativa de seguridad y salud en el trabajo.
¿Qué pasa si hago algo mal al intentar ayudar?
El mayor riesgo en un paro cardíaco es no hacer nada. Si no sabe una técnica, limítese a proteger, llamar al 123 y seguir las instrucciones del operador. Evite maniobras que nunca ha practicado y remedios caseros, que son la causa más común de complicaciones.
¿Se debe poner hielo en una quemadura?
No. El hielo y el agua helada pueden aumentar el daño en la piel. Lo recomendado es enfriar la zona con agua corriente a temperatura ambiente o fresca y cubrirla con un apósito limpio. Las quemaduras extensas o profundas necesitan valoración médica.
¿Cuánto tarda en llegar una ambulancia en Medellín?
El tiempo depende de la gravedad del caso, la disponibilidad de unidades y el tráfico, por lo que no hay una cifra fija. Las llamadas al 123 se priorizan según la gravedad. Mientras espera, mantenga la línea libre y siga las indicaciones del operador.
¿Qué diferencia hay entre primeros auxilios y atención prehospitalaria?
La ayuda inicial la da cualquier persona que esté presente, con recursos básicos. La atención prehospitalaria la presta personal de salud entrenado, como tecnólogos o técnicos en atención prehospitalaria, con equipos y ambulancia, desde el lugar del evento hasta el hospital.
¿Qué hago si la persona está inconsciente pero respira?
Llame al 123, no la deje sola y vigile que siga respirando con normalidad. No le dé agua ni medicamentos. Si deja de respirar o solo boquea, inicie compresiones en el pecho y siga las instrucciones del operador hasta que llegue la ambulancia.
Fuentes consultadas
- Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.: Primeros auxilios, MedlinePlus en español
- Cruz Roja Española: Ante los pequeños accidentes, aprende a prevenir y a actuar
- American Heart Association: RCP usando solo las manos
- Alcaldía de Medellín: El 123: una línea que salva vidas en Medellín
- Noticias Caracol (declaraciones de la Cruz Roja Colombiana): Primeros auxilios: ¿qué tan entrenado se siente para prestarlos?
- Murcia Salud, Preevid: Manejo inicial de quemaduras
Contenido elaborado por el Equipo editorial de New Medical Group.
Aviso: este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud ni la formación práctica certificada. Ante una emergencia que ponga en riesgo la vida, llame de inmediato a la línea 123.
