Reconocer los síntomas de un infarto a tiempo puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y un daño permanente en el corazón. El dolor en el pecho es la señal más conocida, pero no la única: muchas personas sienten molestias en el brazo, la mandíbula o la espalda, falta de aire o un cansancio que no tiene explicación.
Un infarto ocurre cuando una arteria del corazón se bloquea y parte del músculo cardíaco deja de recibir sangre y oxígeno. Sus señales más comunes son dolor u opresión en el centro del pecho, dolor que se extiende a brazos, espalda, cuello o mandíbula, falta de aire, sudor frío, náuseas y mareo. Ante cualquiera de ellas, llama de inmediato a emergencias.
- Dolor, presión u opresión en el centro o el lado izquierdo del pecho.
- Dolor que se irradia a uno o ambos brazos, hombros, espalda, cuello o mandíbula.
- Falta de aire, con o sin dolor en el pecho.
- Sudor frío o sudoración abundante sin motivo.
- Náuseas, vómito o sensación de indigestión.
- Mareo, desvanecimiento o palpitaciones.
- Cansancio inusual, en ocasiones durante varios días.
¿Cuáles son los síntomas de un infarto más comunes?
El síntoma más frecuente es el dolor o la molestia en el pecho, que suele describirse como presión, peso u opresión y no como un pinchazo. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI, por sus siglas en inglés), ese dolor aparece en el centro o en el lado izquierdo del pecho. Puede durar varios minutos o desaparecer y volver.
El NHLBI también incluye entre las señales el dolor en brazos, espalda, hombros, cuello, mandíbula o la parte alta del abdomen, la falta de aire, la sudoración sin causa aparente, las náuseas, el mareo y los latidos rápidos o irregulares. No es necesario que aparezcan todos a la vez: basta con una combinación de dos o tres para tomarlo en serio.
¿Qué es un infarto y por qué ocurre?
Un infarto agudo de miocardio, también llamado ataque cardíaco, es la muerte de una parte del músculo del corazón por falta de riego sanguíneo. Casi siempre se produce porque una placa de grasa acumulada en una arteria coronaria se rompe y forma un coágulo que bloquea el paso de la sangre.
Mientras la arteria siga cerrada, el daño avanza. Por eso los médicos insisten en que cada minuto cuenta: cuanto antes se restablece el flujo de sangre en un hospital, más tejido del corazón se salva. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 19,8 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares en 2022, y que el 85 % de esas muertes se debieron a infartos y accidentes cerebrovasculares.
Cómo se siente un infarto: el dolor no siempre es igual
Un infarto no siempre se siente como el dolor fulminante que aparece en las películas. MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, explica que muchas personas lo describen como una banda apretada alrededor del pecho, un peso, una presión aplastante o incluso una indigestión fuerte.
El dolor puede comenzar de forma leve, aumentar poco a poco o aparecer y desaparecer. También puede ir acompañado de ansiedad, tos o sensación de desmayo. Si una molestia en el pecho dura más de unos minutos, regresa o se acompaña de sudor y falta de aire, trátala como una emergencia aunque no sea intensa.
¿Qué brazo duele en un infarto?
Lo más habitual es que el dolor se irradie al brazo y al hombro izquierdos, pero también puede afectar el brazo derecho, ambos brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula. Que el dolor esté en el lado derecho no descarta un infarto.
Síntomas de infarto en mujeres, adultos mayores y personas con diabetes
Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes pueden tener poco o ningún dolor en el pecho durante un infarto. MedlinePlus advierte que en estos grupos los síntomas suelen ser atípicos, e incluso existe el infarto silencioso, que pasa sin señales evidentes.
En lugar del dolor clásico, estas personas pueden notar:
- Cansancio inusual y sin motivo, a veces durante días (más habitual en mujeres, según el NHLBI).
- Falta de aire al hacer esfuerzos que antes no costaban (más frecuente en adultos mayores).
- Náuseas, vómito o malestar en la parte alta del abdomen.
- Dolor en la espalda, el cuello o la mandíbula sin dolor en el pecho.
- Mareo o sensación de desmayo.
Si tienes un familiar con diabetes, hipertensión o edad avanzada, conviene que en casa todos conozcan estas señales menos obvias.
¿Puede haber síntomas de un infarto días antes?
Sí, en algunas personas aparecen señales previas. El NHLBI señala que el cansancio inusual puede presentarse durante días antes del evento, sobre todo en mujeres. Otras personas notan molestias en el pecho que aparecen con el esfuerzo y ceden con el reposo.
Estas señales no siempre anuncian un infarto inmediato, pero sí indican que algo no está bien con el corazón. Si las notas, pide una cita médica pronto. Si se vuelven más frecuentes, duran más o aparecen en reposo, no esperes la cita: busca atención de urgencias.
Qué hacer ante un infarto: pasos mientras llega la ambulancia
Lo primero es pedir ayuda médica de inmediato y no esperar a ver si el dolor pasa. Sigue estos pasos:
- Llama a emergencias. En Medellín, la línea 123 es el canal oficial de atención de emergencias. También puedes solicitar una ambulancia privada con oxígeno y monitoreo.
- Haz que la persona se siente y deje de hacer cualquier esfuerzo. Afloja la ropa ajustada del cuello y el pecho.
- Si un médico le ha formulado nitroglicerina, ayúdale a tomarla según la indicación de su receta.
- No le des aspirina por tu cuenta. Mayo Clinic recomienda tomarla solo si lo indica un profesional de la salud, por ejemplo el operador médico de la línea de emergencias.
- Si la persona pierde el conocimiento y no respira con normalidad, inicia reanimación cardiopulmonar (RCP) solo con las manos: presiona fuerte y rápido en el centro del pecho, entre 100 y 120 veces por minuto. Repasa estos pasos en nuestra guía práctica de primeros auxilios.
- Si hay un desfibrilador externo automático (DEA) cerca, úsalo y sigue las instrucciones de voz del equipo.
Mientras esperas, ten a mano la cédula, el carné de la EPS (Entidad Promotora de Salud) y la lista de medicamentos que toma la persona. Esa información ahorra tiempo al equipo de atención prehospitalaria cuando llega.
Qué NO hacer si sospechas un infarto
Algunas reacciones comunes retrasan la atención y aumentan el riesgo. Evita lo siguiente:
- No esperes a que el dolor “se quite solo” ni a la mañana siguiente.
- No conduzcas tú mismo hasta el hospital. El NHLBI recomienda no conducir ni dejarse llevar en carro particular. En una ambulancia, el personal puede iniciar la atención durante el camino.
- No dejes sola a la persona.
- No le des comida, bebidas alcohólicas ni medicamentos que no le hayan formulado.
- No asumas que es gastritis, gases o ansiedad sin que un médico lo confirme.
¿Ansiedad o infarto? Por qué no debes intentar adivinarlo
Un ataque de ansiedad y un infarto pueden compartir síntomas: dolor en el pecho, falta de aire, palpitaciones, sudor y mareo. La diferencia solo se confirma con un electrocardiograma y exámenes de sangre en un centro de salud.
Por eso la regla es sencilla: si hay dolor o presión en el pecho con cualquiera de las otras señales, actúa como si fuera un infarto. Si resulta ser ansiedad, habrás perdido unas horas. Si era un infarto y esperaste, el daño al corazón puede ser irreversible.
Factores de riesgo y cómo prevenir un infarto
La mayoría de los infartos se relacionan con hábitos que se pueden cambiar. La OMS identifica como principales factores de riesgo conductuales la dieta poco saludable, la inactividad física, el consumo de tabaco y el consumo nocivo de alcohol. Estos hábitos se reflejan después en hipertensión arterial, glucosa alta, colesterol elevado, sobrepeso y obesidad.
Según la OMS, estas medidas reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular:
- Dejar de fumar.
- Reducir la sal en las comidas.
- Comer más frutas y verduras.
- Hacer actividad física de forma regular.
- Evitar el consumo nocivo de alcohol.
Si tienes antecedentes familiares, hipertensión o diabetes, los controles médicos periódicos son tan importantes como estos hábitos.
Traslado en ambulancia en Medellín: por qué el tiempo de respuesta importa
Cuando aparecen los síntomas de un infarto, la forma de llegar al hospital también cuenta. Una ambulancia dotada con oxígeno y monitoreo de signos vitales permite vigilar el ritmo cardíaco y actuar si la persona empeora durante el trayecto, algo imposible en un carro particular o un taxi.
En New Medical Group SAS operamos 24 horas, los 7 días de la semana, en todo el Valle de Aburrá y municipios cercanos. Nuestras ambulancias de transporte asistencial cuentan con personal entrenado en protocolos de traslado y monitoreo en ruta. Si la vida de la persona está en riesgo, marca también la línea 123.
Para solicitar una ambulancia o programar un traslado, comunícate con nuestra línea de coordinación al +57 321 719 1999 o escríbenos por WhatsApp. Conoce más sobre nuestro equipo en la página Nosotros.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas de un infarto
¿Cuáles son las 7 señales de un infarto?
Las siete señales que más se repiten son dolor u opresión en el pecho, dolor que se extiende a brazos, espalda, cuello o mandíbula, falta de aire, sudor frío, náuseas o vómito, mareo y cansancio inusual. No tienen que aparecer todas. Dos o tres de ellas juntas ya justifican llamar a emergencias.
¿Cuáles son los sintomas de infarto en una mujer?
Las mujeres pueden tener el dolor clásico en el pecho, pero también síntomas menos evidentes: cansancio inusual durante días, falta de aire, náuseas, malestar en la parte alta del abdomen o dolor en la espalda o la mandíbula. Por eso los infartos en mujeres se reconocen tarde con más frecuencia. Ante la duda, busca atención de inmediato.
¿Cuánto dura el dolor de un infarto?
El dolor de un infarto suele durar más de unos minutos, o desaparece y vuelve. Un dolor en el pecho que persiste o se repite no debe esperar. Cuanto más tiempo pasa con la arteria bloqueada, mayor es el daño al músculo del corazón.
¿Qué es un infarto fulminante?
Se llama infarto fulminante al que provoca la muerte en muy poco tiempo, a menudo porque desencadena un paro cardíaco. En esa situación la RCP y el uso temprano de un desfibrilador (DEA) son lo único que puede salvar a la persona mientras llega la ambulancia.
¿Qué es un preinfarto?
“Preinfarto” es un término popular para describir molestias en el pecho que aparecen con el esfuerzo o en reposo y que avisan de un problema en las arterias del corazón. Los médicos lo estudian como angina o síndrome coronario. No es un diagnóstico que se pueda hacer en casa, así que estas molestias requieren valoración médica pronto.
¿Puedo tomar aspirina si creo que estoy teniendo un infarto?
Solo si te lo indica un profesional de la salud, por ejemplo el operador médico de la línea de emergencias. La aspirina puede reducir el daño al corazón, pero no es adecuada para todas las personas, como quienes son alérgicas o tienen riesgo de sangrado. Lo prioritario siempre es llamar a emergencias.
¿Es mejor llevar a la persona en carro o esperar la ambulancia?
Las guías de salud recomiendan no ir en carro particular. En la ambulancia el personal puede dar oxígeno, monitorear el corazón e iniciar maniobras de reanimación si la persona sufre un paro en el camino. En un carro nadie puede hacerlo mientras conduce.
¿Cuánto cuesta una ambulancia particular en Medellín?
El valor depende del tipo de ambulancia, la distancia, el horario y si el servicio es una urgencia o un traslado programado. Conoce en detalle qué influye en el precio del servicio de ambulancia particular. Para conocer la tarifa exacta de tu caso, comunícate con nuestra línea de coordinación 24/7. En una emergencia vital, marca también la línea 123.
¿Un infarto puede confundirse con gastritis o gases?
Sí. Algunas personas sienten un infarto como indigestión, ardor o malestar en la parte alta del abdomen, sobre todo las mujeres, los adultos mayores y quienes tienen diabetes. Si ese malestar viene con sudor, falta de aire o mareo, no lo atribuyas a la digestión sin una valoración médica.
Fuentes consultadas
- Organización Mundial de la Salud (OMS): Enfermedades cardiovasculares
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI, NIH): Ataque cardíaco: Síntomas
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.: Ataque cardíaco
- Mayo Clinic: Ataque cardíaco: primeros auxilios
- Alcaldía de Medellín, DAGRD: Línea 123
Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Si tú o alguien cercano presenta síntomas de un infarto, llama de inmediato a la línea de emergencias 123.
